這項新研究率先顯示，寄生蟲可以影響灰狼的寄生行為。PHOTOGRAPH BY SHUTTERSTOCK，蟲會操縱NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
是狼老連人類也什么因素使狼決定獨自出擊或堅持領(lǐng)導(dǎo)狼群？這個問題長久以來都讓科學(xué)家感到好奇。現(xiàn)在有一項新研究顯示，鼠的甚至感染弓蟲的心智灰狼比未感染的狼更有可能成為狼群領(lǐng)袖。
研究的不例合肥蜀山怎么找酒店上門資源vx《192-1819-1410》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達共同作者琪拉.卡西迪（Kira Cassidy）說，這項發(fā)現(xiàn)使我們在探討動物行為的弓蟲影響因素時，思路必須變得更廣。她是參與黃石狼群計劃（Yellowstone Wolf Project）的野生動物生物學(xué)家，這項計劃是位于蒙大拿州的非營利組織，致力于監(jiān)督有關(guān)黃石國家公園掠食動物的研究。
「我們知道行為會受到各式各樣的因素影響，包括過去經(jīng)驗、遺傳學(xué)、當(dāng)前環(huán)境、社會背景。」她說：「現(xiàn)在我們可以把寄生蟲加入這張清單。」
弓蟲是一種單細胞寄生蟲，無論何時都有至少三分之一的全球人口感染，造成弓蟲感染癥（toxoplasmosis）。盡管感染通常很輕微，但對于幼童或免疫功能低下的人而言，也可能致命。弓蟲只能在家貓或野貓的小腸內(nèi)繁殖，但它在自然界分布廣泛，而且可以感染任何溫血動物。它也以能夠操縱宿主而聞名，最特別的是讓嚙齒動物在家貓附近肆無忌憚地行動。
弓蟲遍布全球，是一種單細胞原生動物，可以感染幾乎所有溫血動物。PHOTOGRAPH BY SCIENCE HISTORY IMAGES，ALAMY STOCK PHOTO
這項新研究近期在《通訊生物學(xué)》（Communications Biology）發(fā)表，卡西迪和同事為了進行這項研究，利用累積26年的黃石公園狼群行為數(shù)據(jù)及血液檢體，回溯至1995年這些狼再引入公園的時候。他們也分析了公園里美洲獅的空間分布和血液檢體，因為這種大貓是弓蟲的宿主。
結(jié)果顯示，相較于附近沒有貓科動物棲息的狼，棲息領(lǐng)域與美洲獅重疊的狼更有可能感染弓蟲。
此外，與未感染弓蟲的狼相比，弓蟲檢測為陽性的狼離開狼群的機率會升高11倍，成為狼群領(lǐng)袖的機率則增加46倍。
對于倫敦皇家獸醫(yī)學(xué)院的流行病學(xué)家格雷葛里.米爾恩（Gregory Milne）而言，這些結(jié)果并不是那么令人驚訝。他沒有參與該研究。
「這與我們對其他動物體內(nèi)弓蟲的了解相當(dāng)一致。」他說：「包括這項研究在內(nèi)，有愈來愈多證據(jù)顯示，這種寄生蟲可以造成重大行為變化。」
致命吸引力
動物可能因為吃掉其他已感染的動物，或接觸從貓糞排出的弓蟲卵囊而感染弓蟲。
如果這種寄生蟲發(fā)現(xiàn)自己進入非貓科動物的宿主體內(nèi)，它可以生活在身體不同部位（包括腦部），并持續(xù)存活多年。因為弓蟲需要進入貓的腸道才能繁殖，所以它已經(jīng)演化出很聰明的方法來達成這個目標(biāo)。
舉例來說，感染弓蟲的嚙齒動物在家貓等掠食者附近時，會比較活躍也比較無畏，以便把弓蟲送進它們喜愛的家園。令人驚訝的是，感染弓蟲的小鼠和大鼠不會害怕貓尿的氣味，甚至有可能受到這種氣味的吸引。
許多有關(guān)嚙齒動物的發(fā)現(xiàn)都來自仔細控制的實驗室研究，直到最近才有研究人員開始探討野外弓蟲感染的影響。
弓蟲只能在野貓或家貓的消化系統(tǒng)中繁殖。上圖是一只參加英格倫貓展的藍色無毛貓。PHOTOGRAPH BY SHIRLAINE FORREST，GETTY IMAGES
有一項研究發(fā)現(xiàn)，感染弓蟲的黑猩猩會受到花豹尿液的吸引，而花豹是黑猩猩的天然掠食者。在另一項研究中，研究共同作者艾本.戈林（Eben Gering）表示，研究人員發(fā)現(xiàn)感染弓蟲的幼年斑點鬣狗更有可能接近獅子，然后遭到殺害。戈林是佛羅里達州諾瓦東南大學(xué)的演化生物學(xué)家。
他說：「我們才剛開始初步了解，弓蟲感染對行為的作用會如何影響族群動態(tài)及行為，進而導(dǎo)致生態(tài)出現(xiàn)變化。我們從嚙齒動物得知這種現(xiàn)象，在野生動物身上證實，如今則在鬣狗、狼等高度社會性的動物見到弓蟲的影響。」
危險行徑
愈來愈多證據(jù)顯示，弓蟲感染癥患者比未感染者更常冒險，例如以更危險的方式開車，這經(jīng)常會導(dǎo)致致命車禍。
不過，感染弓蟲的影響不一定都是負面的：在一項針對大學(xué)生和商務(wù)專業(yè)人士的研究中，感染弓蟲的人更有可能主修商業(yè)或自行創(chuàng)業(yè)。而在感染率較高的國家，民眾也比較少將害怕失敗當(dāng)作從事新創(chuàng)業(yè)活動的理由。
目前還不清楚這種與瘧疾有遠親關(guān)系的寄生蟲如何使哺乳動物出現(xiàn)上述改變。
米爾恩說，有一些證據(jù)顯示，弓蟲可能影響神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)，例如多巴胺，也可能影響荷爾蒙，例如睪固酮。這種寄生蟲也可能導(dǎo)致低度發(fā)炎，進而影響行為。
無論作用機制是什么，顯然寄生蟲──尤其是弓蟲──在動物的生活中扮演重要卻不夠受重視的角色。科學(xué)家估計，大約40%的動物物種是寄生蟲，而且它們或許在尚未發(fā)現(xiàn)的物種中也占了很大一部分。
戈林說：「受到這種寄生蟲影響的人類行為，可能遠比一般人以為的更多。」